Quoique d’ordinaire disponible toute l’année, l’épinard connaît son pic de fraîcheur de mars à juin et d’août à octobre.
Choisissez des épinards aux feuilles vert foncé, sans défaut et avec des tiges dépourvues de taches jaunâtres.
Les épinards ne se congèlent pas bien sauf si vous les blanchissez d’abord pendant 2 minutes. Compte tenu de la perte en fraîcheur, les épinards congelés s’accommodent mieux cuits. Les épinards crus se conservent bien dans un sac hermétique dans le réfrigérateur.
Originaire du Sud-Ouest asiatique, l’épinard s’est largement répandu jusqu’en Méditerranée au XVIIe siècle grâce à un agronome persan qui a vaincu l’aversion de cette plante pour les climats chauds en élaborant des techniques d’irrigation sophistiquées. Son approche fut rapidement adoptée partout dans le monde, du Népal à la Chine.
Les principaux types d’épinard sont au nombre de quatre:
À feuilles cloquées: sa couleur vert foncé et sa texture moelleuse et craquante en font un choix goûteux privilégié pour les salades, les potages, les lasagnes et les quiches. Vous pouvez par ailleurs le faire cuire car ses feuilles robustes se tiennent bien.
En branches: caractérisé par ses grandes feuilles lisses, ce type d’épinard est plus facile à nettoyer que celui à feuilles cloquées. Les tiges sont habituellement étroites et très goûteuses. Idéal en salade et dans les plats cuisinés.
À feuilles semi-linéaires: mélange d’épinards à feuilles linéaires et en branches.
Pousses d’épinards: issues de la famille des épinards en branches. Les feuilles font en général moins de huit centimètres, et ils s’accomodent parfaitement en salade.