Originaire du Sud de la Chine, ce puissant tubercule épicé s’est répandu dans le Sud-Est asiatique, en Afrique de l’Ouest et dans les Caraïbes. Même si des preuves attestent que les Romains l’utilisaient, la racine a disparu en Europe après la chute de l’Empire, pour revenir en tant qu’épice onéreuse seulement au temps des expéditions de Marco Polo. À ce que l’on dit, la reine Élisabeth Ière serait à l’origine du bonhomme en pain d’épice qui était censé représenter la silhouette des invités à la cour, et qui est plus tard devenu une friandise traditionnelle de Noël. Aujourd’hui, le gingembre continue de constituer une épice essentielle dans la cuisine sud-asiatique et d’être employé par les chefs cuisiniers créatifs partout dans le monde.
Cette racine tropicale croît exclusivement sous serre en France, et sa récolte s’effectue au début du printemps. Le gingembre importé est toutefois disponible toute l’année durant.
-Gingembre frais: quoiqu’un peu plus difficile à peler, le gingembre frais dégage un goût beaucoup plus prononcé (astuce pour peler le gingembre plus facilement: coupez-le en tranches très minces). Outre son emploi dans les recettes culinaires, le gingembre frais peut servir à la confection du thé au gingembre (bouilli dans de l’eau), de la ginger ale ou d’une liqueur; vous pouvez aussi le cristalliser dans du sucre et le manger comme un bonbon.
-Gingembre moulu ou en poudre: son goût est très différent de celui du gingembre frais, et on a tendance à l’utiliser comme aromatisant dans les biscuits, le pain d’épice et les gâteaux.
Si vous achetez du gingembre frais, observez les racines et choisissez celles qui ont une peau lisse et claire. Quant au gingembre moulu ou en poudre, vérifiez la date de péremption car son goût perd de la force au fil du temps.
Conservez le gingembre frais dans un sac en papier au réfrigérateur pendant plusieurs semaines. Pour le garder encore plus longtemps, voire quelques mois, pelez-le dans un bocal, rajoutez une cerise et utilisez-le pour vos sautés.
Pour le conserver à très long terme (jusqu’à un an), placez le gingembre frais dans un sac hermétique au congélateur. Bien que détrempé, il conservera son goût, et vous pourrez l’utiliser dans vos plats cuisinés.